У Марса имеются две небольшие луны, являющиеся его спутниками. Большая из них - Фобос - небесное тело неправильной формы и не очень больших размеров. Аппарат «Марс Экспресс» пролетал мимо Фобоса во время своего путешествия. В результате были получены подробные фотографии и с высокой точностью определена масса спутника.
Европейские ученые проанализировав данные, полученные после пролета аппарата, выяснили, что спутник Марса Фобос по свой структуре похож на груду щебня и состав его роднит с астероидами, а не с Марсом.
В сообщении Европейского космического агентства говорится, что масса Фобоса составляет 10 миллионов 721 тысячу 16 килограммов, или около одной миллиардной доли массы Земли. Плотность - 1,85 грамма на кубический сантиметр. Это меньше, чем плотность марсианских пород, которая составляет 2,7-3,3 грамма на кубический сантиметр, но близка к плотности некоторых астероидов.
Спектральные наблюдения подтверждают близость состава Фобоса к составу астероидов, что заставляет предположить, что и сам Фобос - захваченный Марсом астероид. Пока не ясно, как это могло произойти, ведь обычно захваченные астероиды оказываются на эллиптических орбитах под большим углом к плоскости орбиты самой планеты. Однако Фобос вращается по экваториальной орбите.