Ученые обнаружили следы гигантского цунами, обрушившегося на берега острова Суматра и Таиланда более 600 лет назад и сравнимого с цунами 2004 года в Индийском океане, говорится в двух статьях, опубликованных немецкими и американскими геологами в журнале Nature.
Подводное землетрясение в Индийском океане, произошедшее 26 декабря 2004 года, стало причиной цунами, признанного наиболее разрушительным стихийным бедствием в современной истории.
Высота волн в декабре 2004 года достигала 15 метров, они дошли до берегов Индонезии, Шри-Ланки, юга Индии, Таиланда и других стран. Цунами привело к огромным разрушениям и жертвам. Считается, что погибли более 200 тысяч человек, но истинное число погибших вряд ли когда-либо станет известно, потому что множество тел было унесено водой в море.
О подобных природных явлениях ранее не было упоминаний ни в письменных, ни в устных исторических источниках. По словам ученых, имея информацию о частоте подобных явлений, можно помочь в понимании их природы.
Для выяснения, случались ли гигантские цунами ранее, сразу две группы исследователей провели на Суматре и в Таиланде анализ отложений, принесенных волнами на протяжении двух последних тысячелетий. Они взяли образцы почвы на глубине и установили их возраст с помощью радиоуглеродного анализа.
В отложениях ученые увидели следы гигантского цунами, возникшего в Индийском океане в 1300-х - 1400-х годах. В одном из исследований удалось также найти свидетельства другого большого цунами, которое произошло, предположительно, между 780 и 990 годами.
По словам ученых, это может означать, что подобные события возникают примерно раз в 600 лет.  Эти знания помогут в создании системы предупреждения о возможных землетрясениях и цунами.