Американский шаттл "Дискавери" успешно состыковался во вторник с Международной космической станцией. Стыковка была осуществлена с семиминутным отставанием от графика - в 17:19 по времени Восточного побережья США /00:19 мск 18 марта/.

На МКС "Дискавери" доставил целый ряд грузов, главный из которых - последний комплект панелей солнечных батарей, которые необходимо установить на станции для ее полноценного энергоснабжения. Монтаж панелей астронавты шаттла должны выполнить в ходе трех запланированных выходов в открытый космос.

Перед стыковкой с МКС "Дискавери" выполнил своеобразный "кувырок" на 360 градусов, чтобы экипаж станции смог сфотографировать всю поверхность шаттла. Указания о проведении этой "фотосессии" из Центра управления полетами в Хьюстоне на МКС не поступило из-за проблем со связью, однако фотосъемка внешней поверхности шаттла была проведена. Более 200 снимков были тут же отправлены на Землю, где специалисты НАСА тщательно изучат их с тем, чтобы установить, есть ли на обшивке корабля какие-либо повреждения, которые он мог получить при старте.

На "Дискавери" на орбиту прибыли 7 астронавтов - шестеро американцев и японец Коичи Ваката. Последнему предстоит заменить в составе постоянного экипажа МКС американку Сандру Магнус, у которой "орбитальная командировка" завершается. Она и остальные члены экипажа "Дискавери" должны вернуться на Землю 28 марта, сообщает ИТАР-ТАСС.