По современным представлениям, Вселенную составляет три компонента. Обычная барионная материя из привычных нам элементарных частиц составляет менее 5% ее массы. Около 22% относятся к темной материи – таинственной субстанции, которую (пока что) невозможно наблюдать никаких образом, кроме как по ее гравитационному влиянию на обычную материю. Считается, что именно темная материя является «серым кардиналом» мироздания, управляя рождением галактик и огромных звездных скоплений. Остальные примерно 73% составляет еще более загадочная (и пока что гипотетическая) темная энергия, которая, как считается, ответственна за процесс расширения Вселенной.

Недавно международная группа исследователей во главе с Дэвидом Буотом сообщила о том, что им удалось обнаружить поглощение рентгеновского излучения «невидимыми» скоплениями горячего ионизированного газа. Используя данные, полученные орбитальными рентгеновскими телескопами Чандра  и XMM-Newton, они зафиксировали большие количества «тепло-горячей межгалактической среды» (Warm-Hot Intergalactic Medium, WHIM)  в скоплении галактик в созвездии Скульптор, примерно в 400 млн световых годах от нас. Ученые показали: именно кислород VII с вероятностью 99,7% ответствен за поглощение рентгеновских лучей, приходящих от галактик, расположенных за ним.

Теперь Дэвид Буот и его группа заняты дополнительным анализом информации телескопа Чандра. Ведь теоретически, рентгеновские телескопы должны помочь в обнаружении значительных скоплений WHIM – а ученых весьма интересует, как именно эта среда распределена во Вселенной. Считается, что она играет далеко не последнюю роль в формировании галактик и жизни всего мироздания, сообщает "Популярная механика".