Ученые Имперского колледжа в Лондоне, опубликовавшие свои исследования в журнале Geochimica et Cosmochima Acta, пришли к выводу, что сильные метеоритные дожди, под которые попали Земля и Марс около 4 млрд. лет назад, сделали атмосферы этих планет более пригодными для жизни.

Известно, метеорит, попадая в плотную атмосферу планеты, подвергается влиянию высокой температуры. Под ее воздействием минералы и органический материал превращаются в воду и углекислый газ - основные вещества, необходимые для возникновения жизни.
Ученые изучали, что происходит с астероидами во время входа в земную атмосферу. В ходе эксперимента, для имитации нагрева, который испытывали камни при входе в атмосферу, геологи нагревали 15 образцов древних метеоритов электричеством со скоростью примерно 20 тысяч градусов по Цельсию в секунду. В результате им удалось установить, что примерно 12 процентов массы метеорита высвобождается в виде воды, а 6 процентов - в виде углекислого газа.

Зная среднее количество метеоритных осадков, выпавших на Землю в течение 20 миллионов лет, которые продолжалась поздняя тяжелая бомбардировка, ученые сделали вывод, что в результате падения небесных тел ежегодно в атмосферу Земли выделялось до 20 миллиардов тонн углекислого газа и воды. Все это должно было сделать атмосферу планеты более влажной и теплой (из-за парникового эффекта), что, в свою очередь, создало благоприятные условия для развития жизни.