В 1996 году Генеральная ассамблея ООН предложила входящим в ООН государствам ежегодно 16 ноября отмечать Международный день, посвященный терпимости (толерантности).
Решение было принято в связи с проведением в 1995 году Года ООН, посвященного терпимости. В этот день государства-члены ЮНЕСКО приняли Декларацию принципов терпимости. Согласно документу, терпимость означает уважение, принятие и правильное понимание богатого многообразия культур мира, форм самовыражения и способов проявлений человеческой индивидуальности. Ей способствуют знания, открытость, общение и свобода мысли, совести и убеждений.

В Петербурге губернатор Валентина Матвиенко напомнила жителям, что Петербург первым в России присоединился к Европейской коалиции городов против расизма.

- Наша совместная работа по укреплению толерантности получила высокую оценку не только в России, но и на международном уровне. В этом году Санкт-Петербург был отмечен дипломом ЮНЕСКО за распространение идей толерантности и ненасилия. Мы гордимся этой почетной наградой, отметила в обращении В.Матвиенко.