pixabay.com

Американские ученые раскрыли секрет самых длинношеих животных. До сих пор было неизвестно, когда жирафы приобрели столько примечательную часть тела, которая сделала их самыми высокими в животном мире.

Чтобы понять, как шел процесс удлинения шеи жирафов, специалисты в области анатомии и биомедицинских наук из Колледжа остеопатической медицины при Нью-Йоркском технологическом институте изучили 71 кость девяти вымерших видов жирафов и двух ныне живущих. Ученые были удивлены, обнаружив, что шея предков жирафов стала удлиняться намного раньше, чем они предполагали. Это произошло 16 миллионов лет назад, еще до появления семейства жирафовых.

Сначала, 7 миллионов лет назад, стали вытягиваться шейные позвонки по направлению к голове, а спустя 6 миллионов лет, то есть миллион лет назад, у жирафовых начался второй этап удлинения шеи — по направлению к туловищу. При этом позвонков в их двухметровой шее всего семь — столько же, сколько и у других млекопитающих, чьи шеи в разы короче.

Благодаря столь длинной шее, рост взрослых животных может достигать до 6 метров, а вес порой зашкаливает за 1,5 тонны.

Существует две теории, объясняющие возникновение длинной шеи у жирафов. Согласно первой, «приспособление» позволило животному дотянуться до растительности, расположенной высоко над землей. По другой — чем длиннее была шея самца, тем больше внимания самок ему достается.

Среди самых примечательных особенностей этой удивительной части тела жирафов в том, что они могут вертеть головой почти на 360 градусов. Жирафы могут опускать шею почти до земли, чтобы попить воды, и класть голову себе на бедра для отдыха, отвернув ее назад. Могут обвивать ее вокруг шеи понравившейся самки и размахиваться, чтобы нанести сопернику чувствительный удар головой.

Добавляйте CСб в свои источники ЯНДЕКС.НОВОСТИ