ПАПА Римский Бенедикт ХVI начал сегодня шестидневный апостольский визит в США. Ровно в полдень по местному времени спецсамолет Боинг-777 авиакомпании «Алиталия» с понтификом на борту покинул столичный международный аэропорт имени Леонардо да Винчи и взял курс на Вашингтон.

 Это седьмая зарубежная поездка нынешнего главы Ватикана, первая в США и вторая за океан (в прошлом году он побывал в Бразилии), передает ИТАР-ТАСС.

 Программой визита предусмотрены встречи Бенедикта ХVI с президентом Джорджем Бушем, лидерами католической общины США, представителями других религий, а также выступление в штаб-квартире ООН и переговоры с генеральным секретарем всемирной организации Пан Ги Муном. Объявлено, что с трибуны ГА ООН Папа намерен говорить о войне в Ираке, о защите христианских ценностей, о сексуальных скандалах среди американских священников. Йозеф Ратцингер отметит в США две важные даты своей биографии – 81-й день рождения (Вашингтон, 16 апреля) и 3-ю годовщину избрания на папский престол (Нью-Йорк, 19 апреля).

 Римского первосвященника сопровождает большая делегация католических иерархов во главе с Государственным секретарем (главой правительства) Святого Престола кардиналом Тарчизио Бертоне. Как заявил Бертоне в канун визита, «Святейший Отец знает об угрозах исламистов в его адрес, но спокоен и вручает свою судьбу в руки Божественного Провидения».

 Возвращение понтифика в Рим запланировано на понедельник 21 апреля.