Нейтронная звезда - это постепенно остывающая, "умирающая" звезда, представляющая собой остаток после взрыва сверхновой. Нейтронные звезды обладают сильным магнитным полем, но среди них выделяются магнетары с магнитными полями в тысячу раз сильнее, чем обычно. Это поле может обладать такой силой, что стерло бы вашу кредитную карту с расстояния, равного расстоянию от Земли до Луны. Один из авторов исследования Александр Стефанечу из Института внеземной физики имени Макса Планка предполагает, что на расстоянии в тысячу километров от него, оно разорвало бы человека на кусочки.
Ранее астрономы фиксировали лишь гамма- и рентгеновское излучение магнетаров, но теперь они впервые увидели яркие оптические вспышки. Теоретически существование магнетаров было предсказано в 1992 году, а первое свидетельство их реального существования получено в 1998.
 Астрономы впервые наблюдали яркие оптические вспышки, исходящие от магнетара - "умирающей" нейтронной звезды с исключительно сильным магнитным полем. Ученые сравнивают этот процесс с полярным сиянием, при котором заряженные частицы взаимодействуют с магнитным полем Земли и испускают свет. Примерно так же "светился" наблюдаемый магнетар. Это явление описано международной группой ученых в статьях, опубликованных в журнале Nature.  К настоящему времени известно около 15 магнетаров.  По словам ученых, новый магнетар находится в нашей Галактике на расстоянии около 15 тысяч световых лет от Земли в созвездии Лисички.