Арктическая осень 2008 года оказалась самой жаркой за всю историю погодных наблюдений этого региона.
В специальном отчете Arctic Report Card, составленном Национальным управлением по исследованию океанов и атмосферы США, основной причиной столь высоких температур ученые называют таяние арктических льдов. В 2007 году площадь арктических льдов достигла своего минимума за всю историю наблюдений. Уменьшение ледяного покрова приводит к тому, что океан поглощает большее количество солнечной энергии. Это, в свою очередь, приводит к повышению температуры воздуха. Климатологам удалось установить, что средняя температура в Арктике выше нормы на пять градусов по Цельсию.
Отчет был подготовлен по результатам наблюдений, проведенных 46 учеными из 10 стран.
Отчет Arctic Report Card составляется ежегодно и состоит из шести секций, посвященных изучению атмосферы, океана, суши, льдов, состоянию Гренландии и биологическим исследованиям. Первые три пункта посвящены исключительно изменениям климата, в то время как последние три описывают воздействие этих изменений на среду обитания живых организмов. В целом экологи описывают сегодняшнее состояние Арктики как эффект домино: когда одно явление приводит к цепочке последствий.
В докладе 2008 года первым трем секциям был присвоен красный цвет. Это означает, что изменения в атмосфере, ледовом покрове и ледниках Гренландии носят катастрофический характер.