Ледниковые периоды в климатической истории Земли обязаны своим возникновением появлению растительного мира. К такому выводу пришли исследователи из университетов Эксетера и Оксфорда, изучая древний климат.

Во время геологического периода ордовик, закончившегося 444 миллиона лет назад, климат на планете постепенно становился все холоднее и суровее, о чем свидетельствует геологическое исследование пород того времени. К глобальному похолоданию привело снижение содержания углерода в атмосфере, вызванное, согласно предположению ученых, появлением растений.

Первыми на поверхности Земли появились предки современных мхов, которые для поддержания жизнедеятельности они использовали экстрагируемые из почвы минералы, такие как кальций, магний, фосфор и железо. Растения поглощали углекислый газ из атмосферы, что привело к изменению глобального круговорота углерода и снижению среднегодовой температуры примерно на 5 градусов.

Экстракция фосфора и железа из твердых пород привела к их попаданию в океан, росту морской растительности и появлению донных углеродсодержащих отложений. Это еще больше снизило содержание углерода в атмосфере и охладило климат еще на 3 градуса. Похолодание вызвало массовую гибель морских обитателей.

Эксперимент, подтверждающий выводы ученых, был проведен на современной разновидности мха Physcomitrellapatens, который поместили в инкубатор и изучали в течение более чем трех месяцев, оценивая влияние жизнедеятельности мха на состояние пород и выраженность химической эрозии, сообщает CNews.

Полученные данные демонстрируют, что растения способны оказывать сильное влияние на климат Земли, считает руководитель работы профессор Тим Лентон. Однако современная цивилизация выбрасывает в атмосферу такое количество углерода, которое не в состоянии нейтрализовать вся земная растительность, которая вдобавок активно уничтожается человеком. Поэтому, по мнению ученых, нам угрожает непременное стремительное потепление климата, несущее катастрофические последствия для планеты.