Относительно недалеко от Земли, всего в 1200 световых годах, возле звезды, похожей на Солнце, вращаются две очень странные планеты – твердая, как Земля, и газообразная, как Нептун. Вдобавок они летают очень близко одна от другой.

Планеты были обнаружены командой астрономов под руководством Джошуа Картера из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, и признаны самой необычной планетной парой из всех известных. Орбиты планет отодвинуты одна от другой всего на 1,9 миллиона километров, что по космическим меркам – практически друг у друга на голове.

Одна из планет, под названием Kepler 36-b твердая и тяжелая - вчетверо тяжелее Земли, а другая, Kepler 36-с, — газообразная, как Нептун, но вдвое легче Нептуна или Урана — самых лёгких газовых гигантов Солнечной системы. Вдобавок, плотность планет тоже необычна – плотность Kepler 36-b соответствует плотности металла, и больше, чем у любой из планет Солнечной системы. Kepler 36-c в 3,7 раза больше Земли по размерам, но аж в 8,1 раз тяжелее, несмотря, что она газовый гигант. Ее плотность нетипична для ледяного или газового гиганта, которые обычно имеют совсем небольшую плотность.

Планеты находятся настолько близко к друг другу, что их приливное воздействие на соседа должно быть колоссальным. Сближение происходит каждые 97 дней, а периоды обращения планет вокруг своей звезды равны соответственно всего 14 и 16 дням. Это позволяет астрономам предполагать. Что планеты имеют немного шансов столкнуться.

Как смогли сформироваться такие два гиганта так близко от звезды – загадка для ученых. Обычно газовые гиганты формируются на дальних орбитах, но что может заставить их мигрировать в центр системы – неизвестно.

Исследователи предполагают, что и сама звезда, старея, могла сильно увеличиться в размерах, что приблизило к ней планеты. Во всяком случае, вряд ли на них живет кто-то, похожий на землян.