Физики припали к самому большому в мире детектору микрочастиц, врытому в землю в районе Южного полюса, и стараются открыть тайны загадочных и очень мало пока изученных частиц под названием нейтрино.

То, что удастся узнать про эти частицы, поможет понять, как была создана Вселенная. Мега-детектор, прозванный Ледяным кубом, строился в течение 10 лет во льдах Антарктики, на глубине 8000 футов (около 2 километров). Если измерять в кубических метрах тот объем, который занимает этот детектор, окажется, что он больше знаменитого Эмпайр Стейт билдинга вместе с Шанхайским международным финансовым центром.

Нейтрино – одна из самых загадочных по сию пору частиц, которая может дать ответ на вопросы о рождении нашего мира и помочь разгадать тайны черных дыр. Физики полагают, что она рождается во время мощных космических катаклизмов, таких, как столкновение галактик или черных дыр, происходящих в самых отдаленных от нас уголках Вселенной. Нейтрино способны пролететь расстояния в миллиарды световых лет, не вступая во взаимодействие ни с атомами материи, ни с магнитными полями, и могут ответить на самые фундаментальные вопросы мироустройства.

«Вы поднимаете палец, сотни миллиардов солнечных нейтрино проскакивают через него за секунду», - смеется Дженни Адамс, физик из Университета Кэнтерберри в Новой Зеландии, работающая на Ледяном Кубе.

Работа детектора привлекла внимание физиков в нейтрино, которые образуются при взрывах звезд, сразу после открытия на коллайдере частицы, похожей на теоретически предсказанный бозон Хиггса. Детектор фиксирует вспышки света, образующиеся во время прохождения нейтрино сквозь лед. Лед защищает детектор от радиации, и служит сетью, улавливающей нетрино.

«Когда рождается суперновая звезда, мы можем засечь нейтринную вспышку», говорит Адамс.