В джунглях Гватемалы археологи нашли давно потерянный Храм Ночного Солнца майя, изукрашенный гигантскими масками богов в виде акулы, кровопийцы и ягуара. Солнечный бог меняет обличья в течение дня.

Империя майя была союзом городов-государств, покрывавшим значительные части современных Гватемалы и Белиза, а также мексиканского полуострова Юкатан. Связи между городами были относительно свободными. В 1990-х годах историки выявили, что некоторые города имели большее значение и играли более важную роль в этом не до конца оформленном царстве. Государство Эль-Соц, располагавшееся на территории Гватемалы, входило в число небольших царств, на его территории ученые открыли в 2010 году 13-метровую пирамиду «Дьябло». На вершине пирамиды располагались царский дворец и гробница, принадлежавшая, вероятно, первому правителю, жившему с 350 по 400 год.

За гробницей Стивен Хьюстон и его коллеги из Университета Брауна нашли намёки на Храм Ночного Солнца, раскопки которого длились целых два года, и наконец, исследователи официально объявили об открытии.

Стены храма украшены полутораметровыми лепными масками, демонстрирующими солнечного бога, который меняет свои обличья в течение дня. Он поднимается на восходе из моря в виде акулы, днем трансформируется в косоглазого вампира, и на закате удаляется торжественно в виде ягуара на ночную охоту.

Хьюстон связывает захоронение правителя на вершине пирамиды с тем фактом, что солнце означало в культуре майя начало всего сущего.

Археологи обнаружили, что древние строители воспринимали храм, как живое существо, и все время что-то пристраивали и прилепляли к нему. «Очень трудно найти изображение царя майя, которое избежало бы повреждения глаз и носа. Думаю, дело не в стремлении изувечить, а скорее в необходимости "деактивировать" покойного правителя. Маска как бы выключалась перед тем, как создать новую маску. Это не акт неуважения, скорее наоборот», - комментирует находку Хьюстон. Разные стадии жизненного цикла солнечного бога обнаружены археологами впервые все вместе.

Маски бога поразили исследователей мастерством исполнения – они сильно выдаются над поверхностью, но прикреплены настолько прочно, что не отвалились за множество веков. По мнению археологов, они были выкрашены красной краской и были видны издалека, особенно на восходе и закате, в том числе в соседнем Тикале — более мощном и старинном царстве, которое, скорее всего, то поглощало Эль-Соц, то оставляло его в покое в зависимости от обстоятельств.