Датчики, установленные вдоль гигантского разлома, рассекающего Африку, регистрируют движение его сторон. Геологи изучают на его примере процесс образования континентов – этот разлом сыграл роль в возникновении человечества.

В течение миллионов лет континенты меняют свои очертания, они медленно сползаются и вновь расходятся, кружа в медленном танце по океанам. Все современные океаны сформировались когда-то внутри суши, из похожих разломов, которые растаскивали мощные тектонические силы.

Подобные разломы называются рифтами – рифт раскалывает восточную Африку, зародивших на территории Аравийского полуострова в период от 26 до 29 миллионов лет назад. Дыра растет со скоростью около 2,54 см в год, что кажется ерундой – но таким образом уже образовались Красное море, а также Восточно-африканская рифтовая долина, которая, вполне возможно, и была колыбелью человечества.

«Несмотря на множество геофизических и геологических масштабных исследований, мы до сих пор точно не знаем, каков механизм образования на континентах рифтовых зон», - полагает исследователь Стефен Гао, сейсмолог из Университета Науки и Технологии Миссури. Ученый считает, что геологи слишком сосредоточились на уже произошедших событиях, и мало внимания уделяют тому, что образуется у нас на глазах.

Компьютерные модели показывают, что в процесс образования рифтов, то есть будущих океанов, вовлечен земной слой под названием астеносфера – горячая, текучая верхняя часть мантии Земли, она поднимается из глубин и расталкивает разломы. Для изучения процесса Гао использует данные, постоянно поступающие с 50 сейсмических станций, расположенных вдоль разлома, каждые 30-80 километров. В Африке обнаружена уже целая система рифтов, превращающих ее в будущий океан – они пересекают Ботсвану, Малави, Мозамбик и Замбию, являясь зонами активной сейсмики, в этих зонах или вокруг них нередки землетрясения, извержения.

Аналогичные зоны есть также в Южной Америке – Рио Гранде, в Сибири – пока еще крошечное, относительно недавно образовавшееся озеро Байкал.