Жутковатый червяк возрастом в полмиллиарда лет помог разгадать тайну эволюции

Это безглазое, чудовищно волосатое и похожее скорее на инопланетянина, чем на жителя Земли существо сыграло одну из поворотных ролей в эволюции жизни на Земле примерно 508 миллиардов лет назад.

Исследователи из отдела экологии и эволюционной биологии Университета Торонто и Королевского музея Онтарио обнаружили в Британской Колумбии, одном из штатов Канады, ископаемое чудище возрастом 508 миллионов лет. Биологу Карме Нанглу удалось воссоздать облик существа – оно оказалось не похожим на одного из ныне живущих земных обитателей, и напоминало скорее щетку для чистки бутылок, чем животное. Это был червяк, но весь покрытый длинной и жесткой щетиной.

Оказалось, что червяк относился к группе кольчатых червей и пиявок, живущих на Земле и сейчас, но именно у него впервые сформировалась голова, и это была именно голова, а не только рот, голова, как носитель органов чувств. Исследователи под микроскопом увидели возле рта червяка густые пучки более жестких и длинных щетинок. Протоголова была их скоплением, щутинки, превратившись в щупальца, могли сообщать червяку некую информацию об окружающей среде. В конечном итоге, именно эти щетинки стали потом ушами, носами, вкусовыми рецепторами всех живых существ на Земле.

Жизнь червяк вел спокойную и скрытную: он тихо ползал в придонном иле, питаясь органическими останками, был довольно скромных размеров – около 1,5 см, но тело его при этом состояло из 25 сегментов, на каждом из которых торчало по 56 щетинок.

Червяк получил имя Kootenayscolex barbarensis, в честь своих первооткрывателей и исследователей – самой Нанглу, ее соавтора Жана-Бернарда Карона и добровольного помощника музея Барбары Полк Милштейн. В имени использовано также греческое названия червя – scolex. К.барбарензис жил в период, называемый биологами Кембрийским взрывом – именно в этот геологический период были заложены основы всего эволюционного разнообразия видов на Земле. Причина столь бурного развития жизни пока остается не до конца ясной – слишком много факторов могли повлиять на это явление. Мраморный каньон, в котором умер когда-то червяк, и сам по себе уникален – он представляет собой настоящий срез того самого удивительного взрыва жизни, сохранившегося с незапамятных времен в нетронутом виде.

Жутковатый червяк возрастом в полмиллиарда лет помог разгадать тайну эволюции

Картина дня

Наши публикации