«Самый древний ребёнок в мире» помог учёным понять, как передвигались наши предки

Стоп-кадр YouTube

Более трёх миллионов лет назад, австралопитек афарский уже был прямоходящим предком человека, что делает его ключевым звеном в истории нашей эволюции. Но согласно новому исследованию окаменелостей девочки этого вида, представители его также лазили и по деревьям.

В ходе анализа, опубликованного в Science Advances, исследовалась нога ребёнка гоминида, известного как «девочка Селам» или «Дикика», которая умерла 3,3 миллиона лет назад в возрасте до четырёх лет. Её останки, обнаруженные на северо-востоке Эфиопии в 2006 году, представляют собой практически идеально сохранившийся скелет.

Группа американских исследователей подчеркнула, что сустав большого пальца Селам (фото можно посмотреть здесь или ниже) более изогнут, чем сустав у взрослых этого вида, останки которых были найдены ранее недалеко от места обнаружения скелета девочки.

Это означает, что у ребёнка большие пальцы стопы могли свободно двигаться в бок, обеспечивая надёжный захват.

Рассматривая кривизну пальцев стопы и своеобразное строение рук у взрослых экземпляров, исследователи пришли к выводу, что этот австралопитек ходил на двух ногах в течение дня, но поднимался на деревья на закате, чтобы защитить себя ночью от хищников.

Вполне возможно, что молодые гоминиды проводили больше времени на деревьях, чем взрослые, чтобы избежать столкновения с хищниками, или, может быть, форма ног позволила им более легко цепляться за мать, что делало «транспортировку» малышей более удобной.

Более тщательные исследования могли бы дать новые ответы об австралопитеке афарском. Например, сканирование костей Селам покажет, каким образом её вес распределялся на ногах. Но из-за нехватки ископаемых этого вида некоторые вопросы, скорее всего, останутся без ответа, поскольку для того, чтобы иметь возможность провести тщательный анализ развития этого гоминида, необходимо изучить образцы разного возраста: от 2-4 лет до 6 и более.

El análisis del pie de «Selam», la niña australopiteco más antigua del mundo, muestra cómo se movía https://t.co/9gabhnTTLI pic.twitter.com/EqhP1b5IWX
— Terrae Antiqvae (@TerraeAntiqvae) 5 июля 2018 г.