Тысячи новых миров: Kepler попрощался с человечеством после почти 10 лет работы

NASA

Прослуживший больше своего ожидаемого срока, Kepler несколько последних месяцев работал на низком запасе топлива. Его способность находить далекие звезды и распознавать миры резко ухудшилась в начале октября, но ученым по-прежнему удавалось получить от него кое-какие данные. Теперь его топливный бак полностью опустел, а телескоп замолчал навсегда.

«Кеплер открыл ворота для изучения космоса человечеством», — сказал бывший сотрудник NASA Уильям Боруки, возглавлявший научную команду миссии.

За время своей работы космический аппарат обнаружил 2681 экзопланету и еще больше потенциальных кандидатов. Он показал каменистые миры размером с Землю, которые, подобно нашей планете, могут иметь жизнь на своей поверхности. Он же открыл и невероятные суперземли.

На основе наблюдений Kepler астрофизик Пол Герц предположил, что от двух до десятка планет, обнаруженных телескопом, являются скалистыми с массой, сходной с земной, и расположены они в так называемой зоне обитаемости. Однако полный анализ данных показал, что от 20 до 50 процентов звезд, видимых в ночном небе, могут иметь в своей зоне обитаемости планеты, подобные нашей, всю свою жизнь.

Миссия, стоимостью $700 млн, даже помогла открыть в прошлом году систему с восемью планетами.

«Это полностью перевернуло понимание нашего места в космосе», — сказал Герц. «Теперь благодаря Kepler и его научной миссии мы знаем, что планет в нашей Галактике гораздо больше, чем звезд», — добавил ученый.

В 2013 году из-за отказа оборудования, телескоп оказался на грани гибели, однако был спасен инженерами и продолжал вглядываться в космос, заполненный звездами и галактиками, в поисках экзопланет.

«Это было похоже на попытку обнаружить блоху, ползающей по фаре автомобиля, когда автомобиль находился в 100 милях отсюда», — отметил Боруки.

Воскрешенная миссия стала известна как K2 и предоставила ученым 350 подтвержденных планет, вращающихся вокруг других звезд, кроме тех, которые телескоп уже обнаружил с 7 марта 2009 года.

В целом за последние два десятилетия было найдено около 4000 экзопланет, две трети из которых заметил Kepler. Именно он показал, что в галактике Млечный путь у каждой звезды есть по крайней мере одна планета.

Запущенный в апреле преемник Kepler Tess, сосредоточен на изучении звезд, которые находятся недалеко от нас. На данный момент уже установлены некоторые возможные экзопланеты.

Член команды миссии проекта Tess Пади Бойд назвал миссию Kepler «потрясающе успешной». Кеплер показал нам, что «мы живем в галактике, которая изобилует планетами, и мы готовы сделать следующий шаг, чтобы их исследовать», - сказала он.

Теперь, на расстоянии 151 миллиона километров от Земли, Kepler должен оставаться на безопасной, стабильной орбите вокруг Солнца. Ученые отключат передатчики космического корабля, прежде чем окончательно пожелать ему «спокойной ночи».

Тысячи новых миров: Kepler попрощался с человечеством после почти 10 лет работы

NASA заявило о гибели космического корабля Kepler всего за несколько месяцев до десятой годовщины с начала миссии

Картина дня

Наши публикации