Как найти следы инопланетной жизни, если мы не имеем ни малейшего представления о том, как она выглядит? Этим вопросом задались ученые Космического агентства НАСА, специалисты по новой науке – астробиологии.

Исследователи предположили, что любая жизнь на то и жизнь, чтобы оставлять по себе следы жизнедеятельности – не какают только принцессы. Отходы жизнедеятельности инопланетян ученые называют «биосигнатурами», ведь любое живое существо оставляет по себе некую «подпись». Закорючки «здесь был Вася», собачья кучка, сгнивший пень, сломанный мобильный телефон или пластиковая бутылка свидетельствуют о том, что на планете помимо геологических сил действуют и иные, скорее всего биологические. Биосигнатурой исследователи-астробиологи постановили считать все, что не может быть создано без сложных процессов – аминокислоты, непривычные для неорганического мира зеркальные молекулы, аномальные следы изотопов углерода. В настоящее время поиск подобных аномальных соединений уже ведется на спутниках Сатурна, на Марсе.

Однако Мэри Войтек, руководитель астробиологической программы НАСА, полагает, что поиском биологических следов, похожих на земные, ограничиваться нельзя: «Мы можем пропустить уникальные следы инопланетной жизни, если будем ориентироваться только на земные критерии». Химик Лео Кронин из университета Глазго сформулировал новый принцип поиска следов внеземной жизни – он полагает, что искать следует не только сложные молекулы, содержащие углерод, следы воды или аминокислоты, но и иные соединения: «Биология имеет единое для всех свойство: способность создавать сложные вещи, которые не могут возникнуть в космической среде». Космический корабль или мобильный телефон не возникнут сами собой – они не «живые», но тем не менее требуют весьма сложных процессов для своего создания, и служат неоспоримым признаком цивилизации. Но точно так же ДНК, гормоны или протеины являются сложными объектами, для зарождения которых необходимы сложнейшие процессы. Сложность – один из ключевых признаков жизни, полагает Кронин.

Химический лаптоп для поиска инопланетян (фото Atlas Obscura)

Химик разработал метод определения сложности молекулы по количеству уникальных шагов, которые были предприняты при ее создании. В основу метода положен подсчет сложных атомарных групп и колец в составе молекул. В Лаборатории реактивного движения НАСА идеи Кронина легли в основу специального «химического компьютера», который может анализировать вещества в инопланетной среде, например, на Марсе, и определять вероятность присутствия любых остатков жизнедеятельности. Компьютер имеет небольшие размеры и весьма прочный корпус и вполне готов к использованию на планетоходах – как на Марсе, так, возможно, и на перспективных спутниках планет Солнечной системы.

Пустыня Атакама, где впервые был опробован прибор (фото Atlas Obscura)

Компьютер был уже опробован в пустыне Атакама, одной из самых диких и суровых областей нашей планеты, и показал уникальные результаты – нашел следы жизни там, где никто не мог бы их предположить. На походившей в Аризоне конференции по астробиологии было решено провести лабораторные исследования нового аппарата в Антарктиде – это может дать уникальные результаты как для будущего астробиологии, так и для исследования загадочного необитаемого (казалось бы!) континента.

Странные красные следы на спутнике Сатурна Европе - ученые хотят исследовать их с помощью нового компьютера (фото New Scientist)

Чудо-компьютер ищет жизнь на Марсе

Картина дня

Наши публикации