Жизнь на Земле существовала во мраке на протяжении большей части её истории

pixabay

Исследование показало, что крошечные существа, которые обитали в тёмных земных глубинах были доминирующими формами жизни на планете на протяжении большей части её истории.

По словам учёных, популяция микроскопических организмов на Земле, включая бактерии, была самой массовой 2 млрд - 400 млн лет назад, когда растения только начали распространяться по всей планете. По оценкам специалистов, их общая масса была примерно в 10 раз больше, чем масса всех других проявлений жизни вместе взятых.

Чтобы выяснить, как изменилась жизнь за миллиарды лет, исследователи из университетов Абердина и Эдинбурга использовали данные о нынешнем состоянии биосферы планеты. Для этого они проанализировали изменения химического состава атмосферы и океанов, которые оставили след в толще пород по всему миру.

Предполагается, что жизнь на Земле началась около 3,8 млрд лет назад с одноклеточных организмов. Динозавры впервые появились около 230 миллионов лет назад, а самые ранние млекопитающие, как полагают, эволюционировали через миллионы лет.

По словам исследователей, сегодня на планете доминируют растения, совокупный вес углерода в составе которых равен 500 млрд тонн; а микроорганизмы теперь являются второй самой распространённой формой жизни, в составе которых содержится 100 млрд тонн углерода.

Учёные надеются, что их исследование, опубликованное в журнале Journal of the Geological Society, поможет разработать новые методы изучения микроскопических окаменелостей из древних геологических горизонтов.

«Жизнь под землёй была нормой на нашей планете. До недавнего времени самая большая среда обитания находилась именно там», ‒ заявил профессор Джон Парнелл из Университета Абердинской школы наук о Земле.

Доктор Шон МакМахон из Школы физики и астрономии Университета Эдинбурга добавил: «Доисторическая жизнь на Земле была похожа на айсберг ‒ большая часть её была обнаружена ниже поверхности. Общая масса жизни на планете была намного меньше, до того, как растения начали играть первую скрипку».