NASA

Планеты, до сих пор обнаруженные в Млечном Пути, представляли собой огромное разнообразие: горячие Юпитеры, газовые гиганты, маленькие, скалистые миры и таинственные планеты, которые крупнее, чем Земля, но меньше, чем Нептун. Так как ученые готовятся добавить еще тысячи планет к уже найденным, поиск внеземной жизни и мира, похожего на наш, продолжается, рассказали в NASA. И кажется, заветная цель близка.

«По мере того, как мы продолжаем проверять пункты в списке планет, потенциально пригодных для жизни, мы все больше приближаемся к обнаружению мира, где сможем распознать признаки имеющейся там жизни», — говорят ученые. «Поскольку наши космические телескопы и другие инструменты становятся все более чувствительными, то, можно сказать, что мы начинаем с нуля», — объяснили в NASA.

На данный момент специалистами разрабатываются новые космические телескопы следующего поколения, которые могут регистрировать признаки жизни в других мирах. По словам ученых, до сих пор открытия только «вдохновляли, волновали и вызывали любопытство как в научном сообществе, так и у обычных людей».

Ранее космологи уже находили каменистые планеты в диапазоне размеров Земли и на правильном расстоянии от их звезд, в так называемой «зоне обитаемости», что повышает шансы на наличие жидкой воды на их поверхности. Однако пока ученые не могут сказать точно, обладают ли они океанами и атмосферой.

По словам астрономов, будущие космические телескопы смогут анализировать свет, отражающийся от поверхности некоторых из этих планет, и находить воду или смесь газов, похожих на те, которые есть в составе нашей собственной атмосферы.

Наземные обсерватории

Среди наиболее важных факторов в формировании и развитии потенциально обитаемой планеты является характер ее родительской звезды, масса, размер и возраст которой определяют расстояние и протяженность ее зоны обитаемости, где температура позволяет жидкой воде скапливаться на поверхности планеты.

Также в NASA не забыли упомянуть и телескоп Gaia, разработанный Европейским космическим агентством и запущенный в 2013 году, назвав его «одним из крупнейших звездных картографов в истории».

Телескоп работает с помощью высокоточных инструментов для измерения звездной яркости, расстояния и состава и используется для создания трехмерной карты галактики Млечный Путь. На сегодняшний день диаграмма включает позиции около 1,7 миллиарда звезд, находящихся от нас на расстоянии около 1,3 миллиарда световых лет. Полученные результаты заставили ученых пересмотреть размеры светил, и узнать, насколько они больше, меньше, тусклее или ярче, чем считалось ранее.

«Gaia, можно сказать, сократила дистанцию между нами и звездами, и показала, насколько они яркие или насколько огромная планета», — сказал Эрик Мамайек, заместитель главного редактора программы NASA по исследованию экзопланет. «Вся проблема всегда заключалась в том, как хорошо мы знаем звезду? Это еще одна глава этой истории», — добавил он.

Последняя научная информация, переданная Gaia, также заставляет переоценить наиболее перспективные планеты, располагающиеся в зоне обитаемости, которые были обнаружены различными наземными обсерваториями и космическими телескопами, такими как Kepler NASA.

Из 3 700 экзопланет, известных на сегодня, около 2 600 были найдены именно им. Самый последний анализ открытий Kepler показывает, что от 20 до 50 процентов звезд в небе, вероятно, будут иметь небольшие потенциально скалистые планеты в их зонах обитаемости.

Согласно первоначальной оценке ученых, количество планет класса Земли, которые располагаются в этих областях, составляло около 30 (по состоянию на июнь 2017). Предварительный анализ новых данных, как экзопланет, так и их звезд-хозяев, показывает, что это число, скорее всего, меньше, — возможно, от 2 до 12.

Для того, чтобы быть уверенными в этих выводах, ученым требуется гораздо больше данных, включая лучшее понимание того, как размер планеты влияет на ее состав. «Мы все еще пытаемся понять, как планета может быть такой огромной, но, тем не менее, каменистой», — пояснила сказала Джесси Дотсон, астрофизик из Исследовательского центра NASA Ames.

Дотсон также является научным руководителем проекта текущей, расширенной миссии Kepler, известной как K2, которая должна обеспечить астрономам более твердую почву под ногами и подготовить к предстоящему потоку открытий экзопланет TESS (космический телескоп, предназначенный для обнаружения экзопланет транзитным методом). Ученые надеются, что это приблизит нас к открытию обитаемой планеты среди галактик звезд.

«Это захватывающая часть науки, — говорит Дотсон. — Так что теперь, как нас часто изображают, мы действительно знаем эту историю».

Но у нас есть теория: ученым нравится, когда мы ничего не знаем. Это делает охоту более захватывающей.

В NASA заявили, что человечество приближается к обнаружению внеземной жизни

Картина дня

Наши публикации