Ученые разрешили загадку странного небесного явления STEVE

стоп-кадр YouTube

Три года назад небо над Канадой осветило таинственное пурпурное сияние. Поскольку световое шоу было неизвестным науке небесным явлением, ему дали имя, соответствующее его красоте и величию: Стив.

Теперь ученые наконец-то выяснили, что провоцирует появление светящихся красноватых, пурпурных и зеленых лент: магнитные волны, потоки горячей плазмы и дожди из электронов в регионах, в которых они обычно никогда не появляются.

25 июля 2016 года астрономы заметили ночью странное свечение в атмосфере в северном полушарии. Явление получило имя Стив. Авторов вдохновил анимационный фильм «По ту сторону изгороди», в котором лесные животные, впервые столкнувшияся с живой изгородью, называют так незнакомый объект. Позже астрономы изменили название на STEVE (Strong Thermal Emission Velocity Enhancement).

Предварительный анализ STEVE показал, что его оптические эффекты не имели ничего общего с полярными сияниями, но объяснить их природу ученые не смогли.

STEVE обычно появляется дальше на юге и над более густонаселенными районами, чем большинство сияний. И в отличие от полярного сияния и его фирменных зеленоватых вихрей, при STEVE возникают длинные вертикальные пурпурные или зеленые полосы, иногда сопровождаемые колонной коротких полос, напоминающих забор.

В предыдущем исследовании, опубликованном в 2018 году, исследователи обнаружили, что STEVE возникает в ионосфере, которая простирается от 80 до 600 километров над землей, где образуются полярные сияния.

Но даже несмотря на то, что STEVE появлялся во время тех же магнитных бурь, которые вызвали сияния, большая часть явления не была результатом попадания заряженных частиц в верхние слои атмосферы Земли. К такому выводу ученые пришли, получив данные со спутников.

Так, согласно результатам исследования, вертикальные полосы STEVE освещаются не дождем из заряженных частиц, падающих в атмосферу, а трением, вызванным потоками горячей плазмы и мощными магнитными волнами на высоте около 25 000 км над Землей. Тепло от этих потоков возбуждает частицы так, что они генерируют пурпурный свет.

С другой стороны, зеленое свечение STEVE формируется так же, как и при полярных сияниях: когда электроны попадают на верхние слои атмосферы. Тем не менее, это происходит далеко к югу от широт, где обычно образуется аврора, «так что это действительно уникально», пояснили ученые. Однако исследователи до сих пор не знают, почему это явление появляется намного южнее, а это значит, что Стив все-таки сохранит свой небольшой секрет.

Ученые разрешили загадку странного небесного явления STEVE

Картина дня

Наши публикации