Еще не поздно: в эту самую длинную ночь в году, когда есть опасность, что мрак победит свет, а новый день и Новый год вовсе не настанет, есть способ помочь солнцу выбраться из-за горизонта, начать новый отсчет времени.

Нужно взять стакан желтой-желтой кукурузной крупы и сварить из нее мамалыгу – такой особенно солнечный хлеб, который едят на Балканах, на Кавказе, в Греции и Италии с тех пор, как в эти края приплыл из-за океана главный продукт солнцепоклонников ацтеков - маис, превратившийся за время плавания в кукурузу.

Называют этот хлеб, призывающий солнце, везде по-разному: молдаване и болгары – мамалыгой, итальянцы – полентой, грузины – гоми, а если ее название перевести с осетинского – получится вовсе Кусок, спасающий от смерти.

Но по сути это все одна и та же еда: сваренная в толстостенной кастрюле густая каша из кукурузы. Иногда ее варят на молоке или даже сметане, иногда в нее в конце варки добавляют тертую брынзу или мягкий сыр – но это все потом.

Сегодня вечером нам просто надо сделать свое солнышко, которое поможет большому, настоящему отнять у ночи несколько секунд. А потом пойдет: секунды превратятся в минуты, минуты – в часы. Потом, в феврале, на Масленицу мы еще блинами горячими подтолкнем солнышко, и глядишь, уже 22 марта – весеннее равноденствие, и совсем недалеко до каникул.

Итак, берем кастрюлю, кипятим три стакана воды, добавляем по щепотке соли и сахара, всыпаем стакан кукурузной крупы и мешаем, чтоб комочков не было. Как только каша наша закипит, уменьшаем огонь, добавляем добрую ложку масла – любого, но с топленым вкуснее – и варим, помешивая, пока каша не загустеет так, что от стенок кастрюли отставать будет.

Теперь делаем огонь совсем-совсем маленьким, накрываем кастрюлю крышкой и ждем еще минут пять-десять – кукуруза должна хорошо распариться.

Открываем крышку, ложкой или лопаткой отделяем кашу от стенок, выключаем огонь, крышку кладем на место и начинаем готовить вкусности к мамалыге.

Например, у молдаван есть сумасшедшее вкусное блюдо Костица с мамалыгой, которая при ближайшем рассмотрении оказывается хорошо прожаренной свиной отбивной на ребрышке. Обязательно со слоем сала по краюшку, часть которого растает во время жарки и им можно будет полить мамалыгу.

Я очень люблю к мамалыге растолочь в ступке с солью зубок-другой чеснока, добавить туда пару чайных ложек сметаны, перемешать, переложить в соусник и добавить еще сметаны так, чтобы поливать этим соусом мамалыгу.

Еще хорошо поджарить до закатно-золотистого цвета репчатый лук, посолить его и есть с мамалыгой.

Или посыпать ее тертым ароматным сыром.

Гарнир готов?

Накрываем кастрюлю с мамалыгой тарелкой, предварительно еще разок пройдясь лопаткой вдоль стенок, переворачиваем кастрюлю, ставим конструкцию тарелкой на стол и ждем. Можно осторожно постучать лопаткой по дну кастрюли.

Шлеп!

Мамалыга лежит на тарелке. Кастрюлю можно убирать.